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Bitcoin ou Ethereum : les vraies différences

Bitcoin ou Ethereum ? L'un stocke de la valeur, l'autre exécute des programmes. Usage, consommation, vitesse : le comparatif sans jargon.

Par Jean Weber

Pièce d'or gravée du symbole Bitcoin posée debout sur une dalle de pierre claire, à côté d'un octaèdre de verre violet évoquant Ethereum
Sommaire

Bitcoin ou Ethereum : les deux noms dominent la crypto, mais les opposer revient à comparer un coffre-fort et un ordinateur. L'un est conçu pour stocker de la valeur, l'autre pour exécuter des programmes. Voilà ce qui les sépare vraiment. Précision d'entrée : on explique ici la technologie, ce n'est pas un conseil d'investissement.

Bitcoin : de l'or numérique, rare par construction

Bitcoin est une monnaie numérique décentralisée lancée en 2009, pensée avant tout comme une réserve de valeur. Sa règle la plus connue est gravée dans le code : il n'existera jamais plus de 21 millions de bitcoins, et plus de 95 % (environ 20 millions) sont déjà en circulation. Cette rareté programmée lui vaut son surnom d'« or numérique » : personne ne peut décider d'en émettre davantage.

Le réseau repose sur la preuve de travail (proof of work) : des machines du monde entier dépensent de la puissance de calcul pour sécuriser les transactions. C'est volontairement lent et coûteux : c'est ce qui rend la triche économiquement absurde. Bitcoin ne cherche pas à faire plus : il transfère et conserve de la valeur, point, et il s'y tient depuis 2009.

Ethereum : une plateforme qui exécute des programmes

Ethereum, lancé en 2015, n'est pas d'abord une monnaie : c'est une plateforme décentralisée qui exécute des programmes appelés smart contracts. Concrètement, du code qui s'applique tout seul quand ses conditions sont remplies, sans intermédiaire. C'est la brique de base des applications du Web3 : finance décentralisée, NFT, jeux, identité numérique.

L'ether (ETH), la monnaie du réseau, sert surtout de carburant : chaque opération coûte des frais (le « gas ») payés en ETH. Autre écart notable : pas de plafond fixe d'émission, et une politique monétaire déjà modifiée plusieurs fois par mise à jour du protocole, un choix impensable côté Bitcoin.

Consommation et vitesse : deux mondes depuis The Merge

Le 15 septembre 2022, Ethereum a abandonné la preuve de travail pour la preuve d'enjeu (proof of stake) lors d'une mise à jour baptisée The Merge, avec à la clé une consommation électrique réduite d'environ 99,95 % selon la Fondation Ethereum. Le réseau consomme aujourd'hui autour de 0,0026 TWh par an, l'échelle d'un village. Bitcoin, resté en preuve de travail, pèse environ 138 TWh par an selon l'université de Cambridge, soit près de 0,5 % de l'électricité mondiale.

Côté vitesse, même contraste. Bitcoin valide un bloc toutes les 10 minutes environ et traite autour de 7 transactions par seconde. Ethereum produit un bloc toutes les 12 secondes et absorbe quelques dizaines de transactions par seconde sur sa couche de base, bien plus via les réseaux de seconde couche. Aucun des deux ne rivalise avec un réseau bancaire, et aucun n'essaie : la décentralisation prime sur le débit.

Alors, Bitcoin ou Ethereum ?

Les deux projets ne jouent pas au même jeu, c'est la vraie réponse. Bitcoin mise tout sur la simplicité et l'immuabilité : un protocole qui change le moins possible, c'est sa promesse de coffre-fort. Ethereum assume l'inverse : évoluer en continu pour rester la plateforme de référence des applications décentralisées, quitte à être plus difficile à auditer. La bonne question n'est donc pas « lequel gagne » mais « pour quel besoin ».

Pour creuser les usages concrets, la catégorie Web3 du blog rassemble nos autres articles. Et si tu envisages d'acheter l'un ou l'autre : ce n'est pas le rôle de ce comparatif, renseigne-toi sur les risques (volatilité, fiscalité, sécurité) avant d'y mettre un euro.

FAQ

Bitcoin et Ethereum sont-ils concurrents ?

Pas vraiment : Bitcoin vise le rôle de réserve de valeur, Ethereum celui de plateforme d'applications. Beaucoup d'acteurs utilisent les deux, pour des besoins différents.

C'est quoi The Merge, exactement ?

C'est la mise à jour du 15 septembre 2022 par laquelle Ethereum est passé de la preuve de travail à la preuve d'enjeu. La consommation électrique du réseau a chuté d'environ 99,95 % selon la Fondation Ethereum.

Peut-on créer des applications sur Bitcoin ?

Très peu comparé à Ethereum : le langage de script de Bitcoin est volontairement limité pour réduire la surface d'attaque. Les usages avancés passent par des couches annexes, comme le Lightning Network pour les paiements rapides.

Sources

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